Por primera vez en el mundo, Pulsar Fusion demuestra el plasma de su cohete de fusión nuclear “Sunbird” en la conferencia MARS

Comunicados de prensa y Redacción

Pulsar Fusion, una empresa británica de propulsión espacial que desarrolla tecnologías avanzadas para los mercados de satélites y espacio profundo, de rápido crecimiento, anunció el 25 de marzo que ha logrado la primera generación de plasma en su sistema de prueba de escape Sunbird. Este hito representa el primer vistazo a la arquitectura física de un sistema de escape de fusión nuclear para viajes espaciales.

Este logro se demostró en directo durante una sesión técnica específica en la prestigiosa Conferencia MARS de Amazon, organizada por Jeff Bezos en Ojai, California, donde líderes visionarios en aprendizaje automático, automatización, robótica y espacio se reunieron para dar forma al futuro de la humanidad más allá de la Tierra.

La demostración de Sunbird fue presentada en directo por Richard Dinan, CEO de Pulsar Fusion, ante un selecto grupo de destacados académicos y emprendedores de robótica y aprendizaje automático, premios Nobel y astronautas. La prueba fue realizada por científicos de Pulsar en Bletchley, Reino Unido, y transmitida en directo al escenario en California durante la presentación de Richard Dinan.

Esta prueba representa un primer paso en el desarrollo, demostrando el confinamiento del plasma dentro de la arquitectura de escape del sistema Sunbird. El experimento utiliza una combinación de campos eléctricos y magnéticos para guiar y acelerar partículas cargadas a través del canal de escape.

La siguiente fase de desarrollo consistirá en que Pulsar recopile datos detallados sobre su rendimiento, incluyendo el empuje y la velocidad de escape, mediante una balanza de empuje, sondas E×B y mediciones de RPA. Estos datos permitirán a Pulsar planificar la primera misión Sunbird.

Para maximizar la vida útil de la misión Sunbird, Pulsar ha desarrollado un programa de investigación en colaboración con la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido. El programa estudiará los efectos de la radiación de neutrones en las paredes y los imanes del reactor, una de las principales causas de desgaste dentro del mismo.

Imagen de Sunbird en su cámara de pruebas

Para esta serie inicial de pruebas, se utilizó criptón como propulsor, seleccionado por su eficiencia de ionización relativamente alta y sus características inertes a los caudales másicos requeridos para las primeras pruebas.

Los próximos experimentos incorporarán calentamiento mediante campo magnético giratorio, sistemas de calentamiento por radiofrecuencia y una balanza de empuje específica para permitir mediciones de rendimiento más detalladas.

«El programa Sunbird presentó este hito en directo en California, durante la Conferencia MARS, organizada por Jeff Bezos, lo que supuso un momento excepcional y un auténtico privilegio», declaró Richard Dinan, director ejecutivo de Pulsar Fusion. «No hay mejor plataforma para compartir esta primera prueba que esta, rodeado de un selecto grupo de académicos y emprendedores líderes mundiales en aprendizaje automático y robótica, premios Nobel y astronautas. Agradezco a la Conferencia MARS y a Jeff Bezos su apoyo».

De cara al futuro, Pulsar Fusion planea modernizar el sistema magnético con imanes superconductores de tierras raras y alta temperatura, lo que permitirá generar campos magnéticos más potentes y explorar condiciones de mayor densidad y presión de plasma. Este programa tiene como objetivo final iniciar trabajos experimentales con ciclos de combustible de fusión aneutrónica como parte del desarrollo continuo del sistema de propulsión Sunbird.

¿Por qué la propulsión espacial mediante fusión nuclear?

Las naves espaciales actuales dependen principalmente de dos sistemas de propulsión muy diferentes, cada uno con limitaciones fundamentales. Los cohetes químicos generan un empuje extremadamente alto, esencial para el lanzamiento y las maniobras rápidas, pero sus velocidades de escape relativamente bajas limitan la velocidad máxima a la que las naves espaciales pueden viajar por el espacio.

Los sistemas de propulsión eléctrica, como los propulsores iónicos o de efecto Hall, alcanzan velocidades de escape muy elevadas, lo que los hace altamente eficientes. Sin embargo, producen un empuje muy bajo, lo que obliga a las naves espaciales a acelerar gradualmente durante largos periodos.

cámara de pruebas Sunbird

La propulsión por fusión tiene el potencial de generar tanto un alto empuje como velocidades de escape extremadamente elevadas. Esta combinación podría reducir drásticamente los tiempos de viaje a través del sistema solar.

Por ejemplo, si se construyera una estación espacial alrededor de Marte, una propulsión más rápida permitiría transportar los componentes con mayor agilidad, lo que posibilitaría su finalización y puesta en funcionamiento mucho antes. En el espacio, la velocidad de transporte está directamente ligada al crecimiento económico: cuanto más rápido se muevan las personas, los materiales y la infraestructura, antes podrán generar valor. Por lo tanto, una mayor velocidad de escape se traduce en una economía espacial de mayor crecimiento.

La industria espacial global está pasando rápidamente de ser una empresa especulativa a convertirse en un pilar fundamental de la economía mundial. Según el Foro Económico Mundial y McKinsey, se prevé que la economía espacial se triplique en la próxima década, superando los 1,8 billones de dólares para 2035.

Acerca de Pulsar Fusion

Pulsar Fusion es una empresa británica de propulsión espacial que desarrolla tecnologías avanzadas para los mercados de satélites y exploración del espacio profundo, en rápido crecimiento. Con el respaldo de la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Europea (ESA), los sistemas de Pulsar están diseñados para impulsar la próxima ola de exploración comercial y científica.

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Créditos: Pulsar Fusion