3 años después, Londres sigue sin decir cuántas celdas Mk41 llevarán las Type 31, ni cuándo las integrarán

MK41 de la F-105 Cristóbal Colón (Foto: Armada)

Casi 3 años después de que el entonces First Sea Lord, el almirante Sir Ben Key, anunciara que las fragatas Type 31 de la Royal Navy llevarían el sistema de lanzamiento vertical Mk41, el Ministerio de Defensa británico sigue sin aclarar ni cuántas celdas se instalarán realmente ni en qué buques de la serie se hará durante construcción o más adelante, ya en servicio, mediante los previstos períodos de mantenimiento en grada para, teóricamente, inserción de capacidades.

La novedad, en realidad, no está en el sistema, sino en la persistencia de la opacidad. George Allison, en UK Defence Journal, recogía ayer la respuesta parlamentaria del ministro de Defensa Luke Pollard al diputado liberal demócrata James MacCleary. La contestación mantiene la línea ya conocida tiempo atrás, como apuntamos: reiterar la intención política de instalar el Mk41, pero sin concretar ni número de lanzadores, ni calendario, ni reparto por cascos.

Pollard respondió así: «Tenemos la intención de equipar la fragata Type 31 con el sistema de lanzamiento vertical Mark 41». Y añadió: «En estrecha colaboración con la Armada de los Estados Unidos, estamos avanzando en los siguientes pasos de la adquisición del Mk41, incluida la evaluación de todas las opciones de instalación e integración». Cuando se le pidió más detalle, el ministro cerró la puerta a más detalles: «En esta fase, como espero que comprenda el honorable caballero, sería inapropiado proporcionar más información mientras este trabajo, comercialmente sensible, sigue en curso».

Artículo de UKDF de marzo de 2026

La importancia de esa respuesta no está, por tanto, en lo que revela, sino en lo que se niega a revelar. MacCleary había preguntado, de forma muy concreta, cuántas fragatas de las 5 previstas Type 31 (Las Inspiration, por como serán conocidas) recibirían el Mk41 durante construcción y antes de la botadura, y cuántas lo incorporarían más tarde durante el Capability Insertion Period. La contestación oficial evita, nuevamente, ambas cifras.

Del anuncio de 2023 a la indefinición de 2026

La comparación con mayo de 2023 resulta inevitable. Entonces, Navy Lookout informó de la intervención de Sir Ben Key en la Sea Power Conference del First Sea Lord. Allí afirmó: «…también necesitamos mejorar nuestra capacidad para realizar fuegos ofensivos letales de largo alcance contra nuestros adversarios. De ahí la decisión de asegurar la instalación del silo de lanzamiento vertical Mark 41 en el Type 26 y, me complace anunciarlo, tenemos la intención de instalarlo también en nuestras fragatas Type 31. Esto permitirá el uso potencial de una amplia variedad de misiles antiaéreos, antisuperficie, de defensa contra misiles balísticos y de ataque, actuales y futuros».

Artículo de Navy Lookout de mayo de 2023

Es cierto que aquella formulación ya contenía una primera cautela política: «tenemos la intención de instalarlo» no equivalía a una descripción cerrada de contrato, calendario y configuración. Aun así, el anuncio se interpretó como la confirmación de que las Type 31 abandonarían la condición de buques «preparados para» el Mk41 para convertirse en unidades realmente equipadas con él.

Sea Ceptor CAMM

El propio Navy Lookout añadió entonces un dato relevante: las fragatas «ya se están construyendo con los apoyos estructurales básicos para 4 módulos VLS Mk41 Strike-Length de 8 celdas», es decir, con la base estructural para 4 módulos de 8 celdas, un potencial total de 32 celdas. El mismo artículo recordaba, sin embargo, que Ben Key no especificó si esas celdas se instalarían desde el principio en el primer buque.

Y ahí está precisamente el punto. En 2023 se anunció la intención. En 2026 el Gobierno sigue hablando de intención, de opciones de integración y de sensibilidad comercial (chocante eufemismo para no querer hablar de un sistema amplísimamente generalizado en gran parte de marinas de guerra aliadas, y no aliadas que, a día de hoy, ofrece pocos secretos a los adversarios de la Alianza), pero todavía no ofrece la información que permitiría saber si la capacidad será real desde la entrega o si quedará diferida a una modernización posterior.

Lo que sí existe y lo que sigue pendiente

A día de hoy, lo que sí puede sostenerse con seguridad es que las Type 31 avanzan como programa industrial en Rosyth, que la clase mantiene espacio reservado para el Mk41 y que el Ministerio de Defensa adjudicó a Babcock un contrato para el Capability Insertion Period, precisamente destinado a incorporar equipos no incluidos en el contrato fijo inicial.

También está acreditado que la Royal Navy presenta a la clase como dotada de Sea Ceptor, además del cañón de 57 mm y 2 piezas de 40 mm.

Por tanto, es el Sea Ceptor, instalado de origen, el verdadero sistema AAW de las Type 31 y lo riguroso hoy sigue siendo afirmar que el Sea Ceptor sí forma parte del armamento de base, mientras que el detalle cerrado del Mk41 sigue sin publicarse oficialmente.

Una fragata pensada para crecer

El Mk41 es, como decíamos, un estándar ampliamente extendido en armadas de la OTAN y su valor reside precisamente en abrir la puerta a una gama amplia de misiles de defensa aérea, guerra antisubmarina y ataque de largo alcance, dependiendo de integración, financiación y stock. Lo que sigue faltando en el programa Type 31 no es el concepto, sino la decisión visible y el detalle programático.

Por eso la noticia de Allison tiene interés: no porque descubra algo nuevo sobre el lanzador estadounidense, sino porque certifica que, casi 3 años después del anuncio de Ben Key, el Gobierno británico sigue sin querer decir cuántas celdas Mk41 tendrán las Type 31, ni en qué momento exacto las recibirán.

Las Inspiration seguirán presentándose como plataformas con margen de crecimiento, pero el crecimiento de verdad —el que se mide en celdas instaladas, misiles comprados y fechas comprometidas— sigue sin salir del terreno de la especulación.

Redacción

defensayseguridad.es