Según informes, Estados Unidos se prepara para ofrecer formalmente el caza furtivo de quinta generación F-35A Lightning II a la India para junio de 2025, en lo que se perfila como un hito con profundas implicaciones estratégicas. Mientras China y Pakistán aceleran sus propios programas de cazas de quinta generación, la India se encuentra en una coyuntura crítica que podría definir la ventaja competitiva de la Fuerza Aérea India para la próxima generación.
Fuentes de defensa indican que la oferta de Washington no se limitará a unidades F-35A estándar, sino a una variante especialmente personalizada, adaptada a las doctrinas operativas indias e integrada a la perfección en su ecosistema de defensa autóctono. Se espera que el anuncio coincida con un diálogo de defensa de alto nivel entre funcionarios estadounidenses e indios.
El interés de la India en adquirir un avión de combate de quinta generación se debe a la evolución de la matriz de amenazas, que incluye la creciente presencia de aviones furtivos en su región. La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) ha expandido considerablemente su flota de cazas Chengdu J-20 «Mighty Dragon», mientras que se espera que Pakistán ponga en funcionamiento el Shenyang J-35A, de fabricación china, a partir de 2026.
Los analistas argumentan que estos acontecimientos han alterado radicalmente el cálculo estratégico de la India. Nueva Delhi se enfrenta ahora a un posible escenario de conflicto en dos frentes, con adversarios con capacidad de sigilo en ambos flancos. La Fuerza Aérea India (IAF), que aún depende en gran medida de los Su-30MKI y los anticuados MiG-29, busca un salto transformador en su poder aéreo.
El F-35A, desarrollado por Lockheed Martin, es ampliamente reconocido como el caza furtivo multifunción más avanzado del mundo. Diseñado para misiones de superioridad aérea y ataque de precisión, el F-35 combina sigilo que evade el radar con una fusión de sensores de vanguardia, lo que proporciona a los pilotos un conocimiento situacional inigualable.
Lo que distingue a la futura variante india es su personalización planificada. Siguiendo el precedente del F-35I «Adir» israelí, que incorpora aviónica y armamento de fabricación israelí, se espera que India reciba una versión con radios definidas por software (SDR) autóctonas, un sistema de identificación amigo-enemigo (IFF) mejorado y compatibilidad con la arquitectura C4ISR de India.
Este nivel de integración se considera crucial para India, que ha invertido significativamente en sus propias redes de vigilancia y gestión de batalla. También se está haciendo hincapié en el control de configuración soberano, y las autoridades indias promueven la capacidad de integrar armas y sistemas de guerra electrónica de desarrollo local en la arquitectura del F-35.
La experiencia de Israel con el F-35I se ha convertido en un modelo para los aspirantes a operadores autónomos. La Fuerza Aérea Israelí ha utilizado el F-35I para atacar objetivos en Siria y otras regiones en disputa, gracias en parte al amplio acceso a los sistemas de misión y al software del avión.
AP Photo, Kamran Jebreili
India espera replicar esta autonomía. Al adaptar el F-35A a sus necesidades específicas, India busca no solo aumentar su capacidad de ataque, sino también garantizar la interoperabilidad con su flota e infraestructura de mando existentes.
La producción acelerada del J-20 por parte de China se considera parte de una estrategia más amplia para lograr el dominio aéreo en Asia. El avión cuenta con un diseño de baja visibilidad, aviónica avanzada y capacidades aire-aire de largo alcance. Su despliegue a lo largo de la Línea de Control Real (LAC) ha generado preocupación en los círculos de defensa indios.
Simultáneamente, el J-35A, un caza furtivo con capacidad de portaaviones, ha emergido como una nueva preocupación. Inicialmente programado para su despliegue en 2027, fuentes confirman ahora que el plazo se ha adelantado a principios de 2026. Pakistán, con la ayuda de China, planea incorporar hasta 40 unidades en dos años.
Ya se están llevando a cabo programas de entrenamiento conjunto, y los pilotos pakistaníes se están familiarizando con el J-35A en China. Estos avances podrían cambiar drásticamente el equilibrio de poder en la frontera occidental, lo que requeriría un aumento correspondiente en las capacidades de la India.
La oferta del F-35 marca un hito significativo en la profundización de la alianza de defensa entre Estados Unidos y la India. Desde 2008, ambas naciones han firmado acuerdos de defensa por más de 20 000 millones de dólares, que abarcan desde aviones de patrulla marítima P-8I hasta helicópteros de ataque Apache AH-64E.
Un punto de inflexión clave se produjo en 2023, cuando India cerró un acuerdo de 3000 millones de dólares para la adquisición de 31 drones MQ-9B tras largas negociaciones. Más recientemente, el vicepresidente estadounidense, J. D. Vance, reiteró el compromiso de Estados Unidos con el fortalecimiento de las capacidades militares de la India, enfatizando la necesidad estratégica de proporcionar el F-35.
Lockheed Martin ha confirmado que cualquier venta a la India se realizará a través del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS), un proceso intergubernamental que garantiza la supervisión, la transparencia y el cumplimiento normativo del uso final. Este marco también permite al Departamento de Defensa de EE. UU. atender las solicitudes de configuración específicas de la India.
Rusia, socio de defensa de la India desde hace mucho tiempo, también compite por suministrar su avión de combate Su-57E de quinta generación. El embajador ruso, Denis Alipov, ha presentado el caza no solo como una plataforma capaz, sino como una puerta de entrada para el desarrollo conjunto y la transferencia de tecnología.
Rosoboronexport ha propuesto el ensamblaje local utilizando las instalaciones utilizadas anteriormente para producir más de 220 Su-30MKI. En teoría, esto permitiría a India incorporar rápidamente un caza de quinta generación sin esperar años a que se instalen las líneas de producción.
Si bien el Su-57E carece del historial de combate probado y las capacidades de guerra en red del F-35, ofrece cierto grado de autonomía estratégica, libre de las restricciones de software y las condiciones políticas occidentales. Sin embargo, la industria de defensa rusa, paralizada por las sanciones y la guerra en Ucrania, podría tener dificultades para cumplir con sus compromisos de exportación a gran escala.
En esencia, la decisión de la India va más allá de los aviones. Se trata de elegir una trayectoria: alinearse con un ecosistema militar de alta tecnología liderado por Occidente o continuar su alianza tradicional con una Rusia resurgente pero asediada.
El F-35A ofrece un rendimiento de vanguardia, experiencia en combate y acceso a un ecosistema global de logística y entrenamiento. Su inclusión aumentaría drásticamente la capacidad de proyección de poder de la India, especialmente en un entorno de fuerza conjunta que incluye grupos de portaaviones y activos desplegados en avanzada.
Por el contrario, el Su-57E podría fortalecer la iniciativa Make in India de la India y mantener una postura geopolítica equilibrada, especialmente dentro del BRICS y la Organización de Cooperación de Shanghai.
En el contexto más amplio del Indopacífico, el acuerdo sobre el F-35 es un indicador de futuras alianzas. Señala la posible transición de la India hacia una arquitectura de seguridad liderada por Estados Unidos, que incluye a Australia, Japón y el Reino Unido.
Tal cambio probablemente desencadenaría un efecto dominó. China podría interpretar la medida como una escalada, impulsando una mayor modernización militar y una postura más agresiva en las zonas en disputa. Pakistán, por su parte, podría redoblar sus esfuerzos en las alianzas con China, reforzando el eje Pekín-Islamabad.
A nivel nacional, el acuerdo del F-35 podría dinamizar el sector de I+D de defensa de la India. Si se estructura para incluir compensaciones, empresas conjuntas y producción local, podría acelerar la maduración de programas autóctonos como el Avión de Combate Medio Avanzado (AMCA).
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